Ciencia

Nuevos estudios dedicados al análisis de muestras de rocas recolectadas del asteroide Bennu, que se encuentra en nuestro sistema solar, muestran la presencia de una sustancia nunca antes vista en astromateriales, lo que podría aportar nuevas pistas a las preguntas sobre la formación del sistema solar primitivo y el origen de la vida. 

El primer estudio, realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Tohoku (Japón), identificó azúcares esenciales: ribosa de cinco carbonos y, por primera vez en una muestra extraterrestre, glucosa de seis carbonos. Si bien la presencia de estos azúcares no constituye evidencia de vida, su detección indica que los componentes básicos de esas moléculas biológicas estaban ampliamente distribuidos por todo el sistema solar.

Desde la NASA recordaron que para la vida en la Tierra, los azúcares desoxirribosa y ribosa son componentes esenciales del ADN y el ARN, respectivamente. La presencia de ribosa y la ausencia de desoxirribosa respaldan la hipótesis de un «mundo de ARN», según la cual las primeras formas de vida se basaron en esa molécula, capaz de almacenar información y catalizar reacciones necesarias para la supervivencia.

«Goma espacial»

La segunda  investigación, dirigida por astrofísicos estadounidenses, reveló un material «chicloso» en las muestras de Bennu, que nunca antes había sido identificado en rocas espaciales. Se supone que esta sustancia, endurecida con el paso del tiempo, se habría formado cuando el asteroide progenitor de Bennu empezó a calentarse.

Esta antigua «goma espacial» está compuesta de materiales poliméricos extremadamente ricos en nitrógeno y oxígeno. Se trata de moléculas complejas que podrían haber proporcionado algunos de los precursores químicos que contribuyeron al inicio de la vida en la Tierra.

Generalmente, las grandes especies animales, como elefantes y ballenas, viven más que las pequeñas, como ratones y otros roedores. No obstante, la diferencia en la esperanza de vida entre razas caninas de distinto tamaño es un caso particular. Se sabe que los perros de gran tamaño suelen vivir menos que los de razas pequeñas.

Los estudios indican que la cría selectiva de perros de razas grandes provoca que sus niveles de factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1), una hormona que estimula el crecimiento celular y participa en los procesos de longevidad en animales y humanos, sean hasta 28 veces más altos que los de los perros pequeños.

Una esperanza a la vista

Durante casi seis años, la compañía estadounidense Loyal se ha dedicado a investigar sobre el retraso del envejecimiento en perros grandes, abordando el desequilibrio de IGF-1 antes de que cause enfermedades. Como resultado, ha desarrollado dos fármacos que están dirigidos a perros de 7 años o más que pesan al menos 18 kilogramos.

El primero, LOY-001, es inyectable y se administra varias veces al año en una clínica veterinaria, mientras que el otro, LOY-003, es una pastilla masticable de uso diario. Ambos medicamentos se encuentran en fase de pruebas y se espera que sean aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EU (FDA) en 2027.

También cuenta con LOY-002, una pastilla destinada a perros de 10 años o más que pesen al menos 7 kilogramos. A diferencia de los otros dos medicamentos, LOY-002 intenta imitar el metabolismo de los perros más pequeños para lograr una menor incidencia de enfermedades debilitantes relacionadas con la edad.