Bennu revela secretos del sistema solar primitivo. El asteroide que mastica la historia del universo
Nuevos estudios dedicados al análisis de muestras de rocas recolectadas del asteroide Bennu, que se encuentra en nuestro sistema solar, muestran la presencia de una sustancia nunca antes vista en astromateriales, lo que podría aportar nuevas pistas a las preguntas sobre la formación del sistema solar primitivo y el origen de la vida.
El primer estudio, realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Tohoku (Japón), identificó azúcares esenciales: ribosa de cinco carbonos y, por primera vez en una muestra extraterrestre, glucosa de seis carbonos. Si bien la presencia de estos azúcares no constituye evidencia de vida, su detección indica que los componentes básicos de esas moléculas biológicas estaban ampliamente distribuidos por todo el sistema solar.
Desde la NASA recordaron que para la vida en la Tierra, los azúcares desoxirribosa y ribosa son componentes esenciales del ADN y el ARN, respectivamente. La presencia de ribosa y la ausencia de desoxirribosa respaldan la hipótesis de un «mundo de ARN», según la cual las primeras formas de vida se basaron en esa molécula, capaz de almacenar información y catalizar reacciones necesarias para la supervivencia.
«Goma espacial»
La segunda investigación, dirigida por astrofísicos estadounidenses, reveló un material «chicloso» en las muestras de Bennu, que nunca antes había sido identificado en rocas espaciales. Se supone que esta sustancia, endurecida con el paso del tiempo, se habría formado cuando el asteroide progenitor de Bennu empezó a calentarse.
Esta antigua «goma espacial» está compuesta de materiales poliméricos extremadamente ricos en nitrógeno y oxígeno. Se trata de moléculas complejas que podrían haber proporcionado algunos de los precursores químicos que contribuyeron al inicio de la vida en la Tierra.
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