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El ‘hielo zombi’ que recubre la enorme masa de hielo de Groenlandia elevará el nivel del mar en al menos 10 pulgadas (25 centímetros), según se desprende de un estudio publicado este lunes en Nature Climate Change. Se trata de una capa que aún está adherida a bloques de hielo más gruesos, pero que ya no se alimenta de los grandes ‘glaciares madre’, ya que estos últimos están recibiendo menos nieve de reposición. William Colgan, glaciólogo del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, explicó a AP que esa sección superficial se derrite por el cambio climático. «Es hielo muerto. Se va a derretir y desaparecer de la capa (profunda) de hielo», afirmó. Según uno de los autores de la investigación, más de 110 billones de toneladas métricas de hielo están ya condenadas a derretirse por la incapacidad de reponer sus bordes debido al calentamiento.

Las células del hígado, o hepatocitos, normalmente se reponen a sí mismas, pero necesitan un entorno saludable y enriquecedor para regenerarse, condiciones que no encuentran en la enfermedad hepática en etapa terminal. Investigadores de la Universidad de Pittsburgh, EU, demostraron que los mamíferos grandes con hígados enfermos pueden desarrollar un nuevo órgano en sus ganglios linfáticos a partir de sus propios hepatocitos, publicaron en Liver Transplantation, el 18 de agosto. Un hígado enfermo es demasiado tóxico para que las células se regeneren. «El hígado está frenético por regenerarse (…) Los hepatocitos intentan reparar su hígado nativo, pero no pueden y mueren», dijo en un comunicado, el 24 de agosto, el profesor Eric Lagasse, autor principal del trabajo. Sin embargo, agrega, «si los hepatocitos se ubican en el lugar correcto y existe la necesidad de funciones hepáticas, formarán un hígado ectópico (fuera de su lugar natural) en el ganglio linfático. Se trata de ubicación, ubicación, ubicación», puntualizó.

Para recrear las primeras etapas de la vida en mamíferos, investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, han creado un modelo de embrión de ratón que forma un cerebro, un corazón que late y los cimientos de todos los demás órganos del cuerpo. El equipo, dirigido por la profesora Magdalena Zernicka-Goetz, de manera novedosa desarrolló el embrión sintético sin óvulos ni espermatozoides. En su lugar, utilizó células madre, es decir, las partículas básicas del organismo que pueden convertirse en casi cualquier tipo celular. Los investigadores imitaron los procesos naturales en el laboratorio guiando la interacción de los tres tipos de células madre que se encuentran en el desarrollo temprano de los mamíferos, mediante control genético. Lograron que estas transitaran por las sucesivas etapas de crecimiento embrionario hasta obtener corazones latiendo y cimientos de cerebro, o sea, hasta un nivel de avance nunca antes alcanzado por ningún otro modelo derivado de esta clase de células. Asimismo, desarrollaron el saco vitelino, donde el embrión crece y se nutre en sus primeras semanas.