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Los Institutos Hefei de Ciencias Físicas de la Academia de Ciencias de China iniciaron este diciembre una nueva ronda de experimentos en el marco de su proyecto de ‘sol artificial’, un reactor nuclear denominado Tokamak Superconductor Experimental Avanzado (EAST, por sus siglas en inglés), informa la agencia Xinhua. El aparato, que mide unos 11 metros de altura y 8 metros de diámetro y pesa más de 400 toneladas, busca recrear la fusión nuclear, un proceso similar al que se da en las estrellas, incluyendo el Sol, y que podría convertirse en una fuente casi inagotable de energía limpia. La fusión nuclear dentro del reactor solo podrá lograrse si la temperatura de los iones que forman parte de su plasma supera los 100 millones de grados centígrados. De acuerdo con Song Yuntao, director adjunto de los Institutos Hefei de Ciencias Físicas, el experimento se lleva a cabo sobre la base de las rondas anteriores y busca hacer el ‘sol’ aún más «caliente» y «duradero».

El Ministerio ruso de Salud ha registrado el medicamento MIR-19 contra el coronavirus, desarrollado por la Agencia Federal de Biomedicina de Rusia (FMBA), según informó el servicio de prensa de la agencia. MIR-19 es un antídoto contra el coronavirus cuya acción se basa en el bien estudiado mecanismo de interferencia de ARN. El fármaco consta de dos componentes: ARN pequeños de interferencia (siRNA, por sus siglas en inglés) —que son el principio activo del medicamento— y el péptido portador. De hecho, el nombre del compuesto es un acrónimo en ruso para un ARN pequeño de interferencia. Estos ARN pequeños de interferencia permiten al fármaco destruir una parte específica del genoma viral, que es responsable de su replicación. «Se ha establecido la identidad completa del MIR-19 y el objetivo en el genoma de todas las líneas de virus conocidas, incluido el ómicron. No se ha identificado ni una sola mutación, lo que hace que el fármaco sea universal contra las diferentes variantes del SARS-CoV-2», comentó Veronika Skvortsova, jefa de la FMBA.

La nueva variante ómicron del coronavirus se transmite a ratas y a ratones, animales que no eran susceptibles a otras cepas del SARS-Cov-2, según lo ha anunciado Anna Popova, jefa del regulador sanitario ruso Rospotrebnadzor. «Un importante resultado de nuestra investigación a día de hoy es que vemos claramente que la cepa ómicron infecta a ratas y a ratones. Esto no se registraba para las variantes anteriores. Anteriormente buscamos a animales modelo, pero las ratas y ratones no eran susceptibles», afirmó Popova este martes durante una reunión del Presidium del Consejo de Coordinación de la lucha contra el covid-19. La responsable precisó que la infección hace que los animales desarrollen la enfermedad y aclaró que su evolución permanece bajo observación. Según explicó Popova, los investigadores del centro de investigación Vektor de Rospotrebnadzor están estudiando su resistencia de la nueva variante a los desinfectantes, su sensibilidad a las pruebas, así como la eficacia de las vacunas, la transmisibilidad y la velocidad de transmisión de la nueva cepa en condiciones de laboratorio y su capacidad para causar una enfermedad grave.

La nueva variante de coronavirus, Ómicron, es diferente de las cepas anteriores, por lo que va complicando las medidas antipandémicas, afirmó Francis Collins, exdirector de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, quien insta a la población a no relajar las medidas de precaución. Collins, quien dimitió la semana pasada advirtió en declaraciones a NPR que si los estadounidenses no toman el Covid-19 en serio, la cantidad de enfermedades podría eclipsar las estadísticas registradas hasta el momento. «No conocemos de lo que el nuevo virus es capaz. Incluso si supone menos riesgos de que la enfermedad sea severa, podríamos tener un millón de casos al día si no seguimos las estrategias», señaló el experto. El especialista reconoció que, tras llevar dos años viviendo en circunstancias pandémicas, «la gente está cansada», igual que él mismo, pero indicó que «el virus no está cansado de ustedes».

Bajo la inhóspita apariencia del hielo de la Antártida se ocultan abundantes formas de vida, según ha podido comprobar un equipo internacional de científicos, que este lunes publicó en la revista Current Biology los resultados de su estudio. La recolección de especímenes corrió a cargo en 2018 por investigadores del Instituto Alfred Wegener (Bremerhaven, Alemania), que utilizaron agua caliente para perforar dos agujeros de casi 200 metros cada uno en la plataforma de hielo Ekström, en el sudeste del mar de Weddell. Una vez alcanzado el lecho marino, el equipo descubrió un inesperado conjunto de 77 especies de animales, entre los que se incluían briozoos en forma de sable como Melicerita obliqua y gusanos serpúlidos como Paralaeospira sícula. Los hallazgos resultaron particularmente interesantes debido a la rica biodiversidad de especies, pese a que se encontraban a varios kilómetros de distancia del mar abierto, donde existen más fuentes de luz y de alimentos.

La plataforma de hielo que sirve de protección para mantener alejado del mar al glaciar más grande del mundo podría desaparecer en los próximos cinco años, advirtió un grupo de expertos internacionales en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU), celebrada en la ciudad de Nueva Orleans. El glaciar Thwaites llega a alcanzar un ancho de 120 kilómetros y se sitúa en la parte oeste de la Antártida. En un estudio dirigido por la glacióloga Erinn C. Pettit de la Universidad Estatal de Oregón (EU), realizado entre 2016 y 2021, se determinó que el derrumbe total de la plataforma que sostiene al ‘glaciar del Día del Juicio Final’ podría contribuir al aumento del nivel del mar en la región hasta en un 25 %, es decir unos 65 centímetros, debido a que el hielo de esta región fluirá tres veces más rápido hacia el océano, por lo que podría desestabilizar a otros glaciares antárticos.

Las vacunas rusas Spunitk V y Spunitk Light tienen una alta eficiencia contra la variante ómicron de coronavirus, según un estudio preliminar en laboratorio, realizado por el Centro Gamaleya. Conforme a la institución, Sputnik V tiene «una actividad neutralizadora alta» de la nueva variante del virus y «proporcionará una fuerte protección contra la enfermedad severa y la hospitalización» en caso de contagio. Al igual que otras vacunas, la eficiencia de Sputnik V es menor contra nuevas cepas, sin embargo, la reducción es mucho menor que en los fármacos mARN, de Pfizer-BioNTech y Moderna. La actividad neutralizadora del virus se redujo 11,8 veces para la vacuna rusa, frente al 41 y 49-84 para los otros fármacos, respectivamente, según estudios de equipos de científicos extranjeros. «Hasta ahora, Sputnik V está mostrando los mejores resultados de neutralización del virus contra ómicron en comparación con otras vacunas», indica el centro.