Ciencia

El río Rin, una de las vías fluviales más caudalosas y utilizadas de la Unión Europea, se está secando en medio de la ola de calor que azota al continente, según la agencia Bloomberg. «La sequía y las temperaturas del verano ejercen presión sobre el balance hídrico en Europa Central. El suministro de agua en los ríos (…) se encuentra en un nivel inusualmente bajo para julio: los niveles de agua (…) continúan cayendo en todas las regiones», advirtió recientemente el Instituto Federal de Hidrología de Alemania. Por su parte, la administración federal de vías fluviales y navegación de Alemania anunció este martes que el nivel del agua en Kaub, una de las secciones del Rin, era de apenas 71 centímetros, lo que constituye el nivel más bajo para esta época del año desde al menos 2007. Millones de toneladas de productos son transportadas a lo largo de los más de 1.200 kilómetros del Rin, desde Suiza hasta el mar del Norte, por lo que el impacto económico de la sequía ya se está haciendo notar.

Los esfuerzos realizados por los países de Europa occidental para reducir el consumo de gas, luego de que se interrumpiera la provisión desde Rusia, no alcanzan para evitar futuros problemas durante el invierno boreal. Frente a esta situación, la Agencia Internacional de Energía (AIE) afirmó que se necesitan «reducciones adicionales significativas» en el uso de la energía. Fatih Birol, jefe de la AIE, manifestó este lunes 18 de julio que la reducción del envío de gas desde Rusia representa una «alerta roja» para la Unión Europea (UE). «Si Rusia decide cortar por completo el suministro de gas antes de que Europa pueda aumentar sus niveles de almacenamiento hasta el 90 %, la situación será aún más grave y desafiante», sostuvo. En ese sentido, expresó que, si bien la suba de precios ha ocasionado una caída del consumo, «se necesitan reducciones adicionales significativas para preparar a Europa para un duro invierno por delante», y añadió que esas medidas se deben tomar «de inmediato». Por lo tanto, instó a los Gobiernos a «hacer que cada día cuente» en sus esfuerzos para llenar las reservas de gas en los próximos tres meses. De acuerdo con el análisis de la AIE, en ese período debe haber un ahorro de 12.000 millones de metros cúbicos, lo que sería suficiente para llenar 130 buques cisterna de gas natural licuado.

La fuerza área del Reino Unido ha suspendido este lunes los vuelos de entrada y salida de su mayor base aérea, Brize Norton, ubicada en Oxfordshire, porque «la pista se ha derretido» por la ola de calor extremo que enfrenta el país, según Sky News citado por Reuters. De acuerdo con una fuente militar, consultada por el medio británico, se han puesto en marcha planes para evitar el impacto en las operaciones aéreas. «Durante este periodo de temperaturas extremas, la seguridad de vuelos sigue siendo la máxima prioridad de la Real Fuerza Aérea (RAF, por sus siglas en inglés), por lo que los aviones están utilizando aeródromos alternativos», indicó en un comunicado la RAF. Ante la posibilidad de que las temperaturas alcancen los 40 °C este lunes 18 de julio y el martes 19 de julio, las autoridades británicas activaron el viernes una alerta de «emergencia nacional» y elevaron la advertencia de salud por calor al nivel 4 para ambos días. Esta calificación se utiliza cuando una ola de calor «es tan severa y/o prolongada que sus efectos se extienden más allá del sistema de atención social y de salud». En este nivel, el clima puede causar la muerte a personas sanas, ya que no es solo peligroso para la población de alto riesgo.