Ciencia

Investigadores de la Federación Universitaria de Australia intentan averiguar por qué murieron cientos de pingüinos de Adelia, después de que el mes pasado una expedición científica en la Antártida hallara 532 cuerpos sin vida de estas aves, consigna EFE. Aunque las pruebas sobre el terreno no fueron concluyentes, sospechan que la causa se relaciona con el virus mortal H5N1 de la gripe aviar y que el número de pingüinos muertos sobrepasa los miles. Pruebas adicionales ya han sido enviadas al laboratorio y se espera resolver el misterio en los próximos meses. La mayor preocupación de los científicos es que la gripe aviar pueda afectar a especies amenazadas de pingüinos y otros animales que habitan en la Antártica, luego de que la enfermedad se propagara por la fauna salvaje de Sudamérica desde 2022, hasta llegar al remoto continente austral, donde hace un mes se confirmó el primer caso de este virus. Meagan Dewar, bióloga de vida silvestre y líder de la expedición, aseguró que esta «es la primera vez que la fauna salvaje de estas regiones se ve amenazada por un brote de la enfermedad a gran escala», que podría «tener un impacto masivo en la vida silvestre de la región, que ya está siendo impactada por el cambio climático entre otras tensiones ambientales».

La Unión Europea (UE) ha registrado un aumento en los casos de tos ferina, también denominada pertussis, advierte el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC por sus siglas en inglés). De acuerdo con su ‘Informe sobre amenazas de enfermedades transmisibles’, publicado a finales de marzo, esta situación se está presentando desde mediado de diciembre pasado en países como Bélgica, Croacia, Dinamarca, España, Suecia y Noruega. El aumento de contagios continúa este 2024 y en algunas partes, como Países Bajos y República Checa, se ha informado incluso de muertes relacionadas con esta enfermedad respiratoria infecciosa, sumamente contagiosa, causada por la bacteria ‘Bordetella pertussis’. Actualmente Croacia es el mayor foco de infección, con 6.261 casos de la enfermedad entre el 1 de enero y el 15 de marzo, en comparación con los 4.151 registrados en 2023. Si bien Chequia ha reportado muchos menos casos (3.101) en los primeros tres meses de 2024, se trata de la cifra más alta registrada en 60 años. Esto coincide con informes de escasez de vacunas contra la tos ferina y la difteria que vive el país.

En algunas regiones de México, EU y Canadá se podrá presenciar cómo un eclipse solar total, que tendrá lugar el 8 abril, oscurecerá repentinamente el cielo por algunos minutos, como resultado de la interposición de la Luna entre el Sol y la Tierra. Ante este importante acontecimiento, la NASA explica los detalles de por qué este fenómeno astronómico será importante. La agencia espacial estadounidense menciona que la Luna estaba más alejada de nuestro planeta cuando ocurrió el eclipse de agosto del 2017, lo que provocó que su trayectoria, conocida como el ‘camino de la totalidad’, fuera un poco más delgada (entre 100 y 114 kilómetros de ancho). En cambio, para el próximo eclipse, se tiene previsto que su trayectoria tenga entre 174 y 196 kilómetros de ancho. El recorrido del eclipse del 8 de abril comenzará en el Pacífico sur y terminará en la costa de la isla canadiense de Terranova. En las regiones cercanas a la trayectoria se experimentará un eclipse parcial, lo que significa que el satélite natural de nuestro planeta oscurecerá una parte de nuestra estrella. La NASA detalla que la trayectoria del próximo eclipse pasará por más ciudades y zonas densamente pobladas que la del eclipse de hace 7 años, por lo que más personas podrán ver el fenómeno. Según estimaciones, 31,6 millones de personas viven en el camino de la totalidad del eclipse de este año, en comparación con los 12 millones del 2017.

Científicos rusos ultiman una investigación para registrar el primer fármaco del mundo contra la espondilitis anquilosante, también llamada mal de Béjterev, una enfermedad hasta ahora intratable. Así lo anunció este miércoles el primer ministro de Rusia, Mijaíl Mishustin, al intervenir en la Duma Estatal con un informe sobre la labor del Gobierno durante el 2023. «Científicos de todo el mundo han estado luchando para detener su desarrollo. Y los investigadores rusos han logrado crear un medicamento que puede ayudar a decenas de miles de personas. Estamos orgullosos de estos éxitos», declaró el ministro. La espondilitis anquilosante es un tipo de artritis que causa inflamación en ciertas partes de la columna vertebral. Sus principales síntomas son el dolor de espalda y la creciente restricción de la movilidad de todas las partes de la columna vertebral. Asimismo señaló que, gracias al desarrollo de la ciencia médica en Rusia, por primera vez se comenzó a introducir en la práctica clínica productos celulares biomédicos innovadores y la ingeniería de tejidos, que podrán ayudar a más de seis millones de personas.