Ciencia

Un grupo de científicos de instituciones británicas y alemanas propuso un nuevo método que permitirá encontrar civilizaciones extraterrestres dependiendo de la detección de las ondas gravitaciones producidas por el fallo de sus motores de curvatura, consigna este martes el sitio Futurism. El motor de curvatura es un tipo de propulsor teórico que daría a las naves espaciales la capacidad de realizar viajes a otros sistemas estelares a velocidades superiores a la de la luz sin romper ninguna ley física. El concepto de este dispositivo futurístico, que fue propuesto por primera vez por el físico mexicano Miguel Alcubierre en 1994, está basado en una solución a las ecuaciones de campo de Albert Einstein para la relatividad general. De acuerdo con Alcubierre, para impulsar la nave es necesario generar una ‘burbuja de curvatura’ que permita deformar el espacio-tiempo, es decir, que esta estructura se expanda delante del aparato y, al mismo tiempo, se contraiga detrás de él. Este mecanismo ayudaría a proteger a los viajeros dentro de la nave mientras atraviesan distancias a una velocidad superior a la de la luz. Sin embargo, el modelo de Alcubierre enfrenta desafíos importantes relacionados con los requisitos de energía y necesidades de materia exótica. Esto se debe a que, para crear este impulso, se necesita que haya menos energía que el vacío del espacio (energía negativa), lo que todavía no se comprende ni se puede lograr con la tecnología actual.

El catastrófico descarrilamiento de un tren con sustancias químicas tóxicas, ocurrido el año pasado al noreste del estado norteamericano de Ohio, afectó a 16 estados y a cerca de un tercio de la población del país. Según un nuevo estudio, los restos de productos tóxicos se extendieron por una superficie de 1,4 millones de kilómetros cuadrados. Los expertos examinaron los datos de precipitaciones y contaminación de las semanas posteriores a la catástrofe, que se produjo el 3 de febrero de 2023. Entonces, durante varios días las llamas envolvieron los vagones, que contenían materiales altamente peligrosos, como cloruro de vinilo y acrilato de butilo, utilizados en la fabricación de plástico. Como resultado, se encontraron rastros de esta contaminación en la amplia zona que va desde Wisconsin hasta Maine y Carolina del Sur, y las mediciones más extremas se registraron en la frontera de Nueva York con Canadá. En total, se vieron afectados unos 110 millones de estadounidenses. «Nuestras mediciones no sólo muestran las altas concentraciones de cloruro esperadas, sino también la vasta zona geográfica que cubrieron», afirmó David Gay, coordinador del Programa Nacional de Deposición Atmosférica en la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del nuevo estudio.

Científicos del organismo de investigación British Antarctic Survey (BAS) y de la Universidad de Oxford pusieron en evidencia un proceso que está provocando el deshielo de la capa de hielo antártica, y que hasta ahora había sido pasado por alto en los modelos científicos utilizados para predecir la futura subida del nivel del mar. El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, advierte que las proyecciones actuales pueden subestimar considerablemente el problema. Se ha descubierto que las aguas cálidas del océano pueden penetrar largos trechos bajo la capa de hielo en la llamada «línea de tierra», la zona donde el hielo oceánico descansa sobre la masa terrestre, y formar cavidades. Como resultado, el agua penetra aún más profundamente y aumenta la fusión, obligando al líquido resultante a fluir hacia el océano. Así, incluso un pequeño incremento de la temperatura oceánica puede potenciar enormemente la fusión, un aspecto que actualmente no se tiene en cuenta en los modelos de aumento del nivel del mar, que podría subir incluso más de lo previsto en las próximas décadas.