Internacional

El catastrófico descarrilamiento de un tren con sustancias químicas tóxicas, ocurrido el año pasado al noreste del estado norteamericano de Ohio, afectó a 16 estados y a cerca de un tercio de la población del país. Según un nuevo estudio, los restos de productos tóxicos se extendieron por una superficie de 1,4 millones de kilómetros cuadrados. Los expertos examinaron los datos de precipitaciones y contaminación de las semanas posteriores a la catástrofe, que se produjo el 3 de febrero de 2023. Entonces, durante varios días las llamas envolvieron los vagones, que contenían materiales altamente peligrosos, como cloruro de vinilo y acrilato de butilo, utilizados en la fabricación de plástico. Como resultado, se encontraron rastros de esta contaminación en la amplia zona que va desde Wisconsin hasta Maine y Carolina del Sur, y las mediciones más extremas se registraron en la frontera de Nueva York con Canadá. En total, se vieron afectados unos 110 millones de estadounidenses. «Nuestras mediciones no sólo muestran las altas concentraciones de cloruro esperadas, sino también la vasta zona geográfica que cubrieron», afirmó David Gay, coordinador del Programa Nacional de Deposición Atmosférica en la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del nuevo estudio.

Científicos del organismo de investigación British Antarctic Survey (BAS) y de la Universidad de Oxford pusieron en evidencia un proceso que está provocando el deshielo de la capa de hielo antártica, y que hasta ahora había sido pasado por alto en los modelos científicos utilizados para predecir la futura subida del nivel del mar. El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, advierte que las proyecciones actuales pueden subestimar considerablemente el problema. Se ha descubierto que las aguas cálidas del océano pueden penetrar largos trechos bajo la capa de hielo en la llamada «línea de tierra», la zona donde el hielo oceánico descansa sobre la masa terrestre, y formar cavidades. Como resultado, el agua penetra aún más profundamente y aumenta la fusión, obligando al líquido resultante a fluir hacia el océano. Así, incluso un pequeño incremento de la temperatura oceánica puede potenciar enormemente la fusión, un aspecto que actualmente no se tiene en cuenta en los modelos de aumento del nivel del mar, que podría subir incluso más de lo previsto en las próximas décadas.