Ciencia

La misteriosa señal de radio ‘Wow!’ podría haber venido de una estrella semejante al Sol ubicada a 1.800 años luz de distancia de la Tierra, según un reciente estudio publicado en la revista International Journal of Astrobiology. Esa señal de radio es considerada como la mejor candidata a ser un mensaje SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre, según las siglas en inglés). La señal fue captada por primera y única vez durante 72 segundos en 1977 por los astrónomos del telescopio Big Ear Radio, ubicado en Delaware, Ohio (EU). Fue tan fuerte e inusual que cuando Jerry Ehman, uno de los miembros del equipo, la registró, escribió a mano en el papel la expresión ‘Wow!’, que terminó dándole nombre. «Se han hecho pocos intentos para determinar la ubicación exacta de la señal ‘WOW!’ por la dificultad que ello implica», explicó el astrónomo aficionado Alberto Caballero, autor del nuevo estudio. «A pesar de que se detectó en solo una de las dos bocinas de alimentación del radiotelescopio, los datos se procesaron de una manera que no nos permite determinar cuál de las bocinas de alimentación recibió realmente la señal», agregó.

En los últimos días, la viruela del mono parece haber acaparado la atención mundial, sustituyendo al coronavirus en las portadas de los medios de comunicación de todo el planeta, que alertan del aumento de casos en regiones no endémicas. ¿Hasta qué punto puede resultar peligroso el nuevo brote de esta enfermedad conocida desde hace décadas? ¿Podría convertirse en una nueva pandemia capaz de sacudir al mundo como el Covid-19? A continuación, repasamos todo lo que se sabe de los riesgos que presenta la propagación de la viruela del mono. Desde el pasado 7 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reportado 131 casos confirmados y 106 casos sospechosos en 19 países no endémicos, si bien la enfermedad parece propagarse a nuevas regiones a niveles sin precedentes. Este martes, las autoridades sanitarias de Emiratos Árabes Unidos confirmaron el primer caso de la viruela del mono en el territorio nacional, convirtiéndose en el primer Estado del Golfo en reportar un contagio.

Un grupo de científicos del Centro John Innes, en Reino Unido, logró modificar la composición genética del tomate para convertirlo en una fuente rica en vitamina D, según un estudio publicado el lunes en Nature Plants. Si bien nuestro cuerpo tiene la capacidad de absorber pequeñas cantidades de vitamina D mediante la exposición a los rayos UVB, la fuente principal sigue siendo los alimentos, e incluso estos son fuentes pobres. La insuficiencia de esta vitamina está asociada a problemas de salud diversos, incluido el Covid-19, y es un problema que enfrentan mil millones de personas en todo el mundo. Los tomates contienen naturalmente en sus hojas un precursor clave de la vitamina, llamado provitamina D3, pero luego lo convierten en otros compuestos usando enzimas codificadas por dos genes, explica Science Daily. En base a esto, los investigadores modificaron plantas de tomate mediante la tecnología de modificación de genes CRISPR-Cas9, para incapacitar dichos genes, logrando así que la planta lograra acumular provitamina D3.

Los países ricos están creando condiciones de vida inseguras para los niños, tanto «dentro de sus fronteras» como «en otras partes del mundo», advirtió el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef, por sus siglas en inglés) en un informe publicado este martes, en el que instó a los Estados a reducir los niveles de residuos y contaminación. El Centro de Investigación Innocenti, de Unicef, evaluó a 39 países integrantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico y de la Unión Europea según diferentes criterios, tales como el uso de plaguicidas, la humedad en los hogares, la exposición al plomo, el acceso a la luz y la generación de residuos. Aunque España, Irlanda y Portugal obtuvieron resultados relativamente positivos, ninguna de las naciones estudiadas ofrece entornos saludables para los niños, según el informe. En contrapartida, señala el documento, países menos ricos de América Latina y Europa tuvieron un menor impacto en el estado general del planeta, en comparación con algunos Estados más prósperos.

Una práctica común entre los mayas, la incrustación dental de piedras preciosas como jade, turquesa, oro, azabache o gemas de hematita, se realizaba no solo con fines estéticos o rituales, sino que también tenía beneficios medicinales, según reveló un reciente estudio publicado en la revista Journal of Archaeological Science: Reports. De acuerdo a sus autores, para pegar estas gemas se utilizaba un potente cemento dental que no solo era sumamente adhesivo, capaz de mantener las piedras en el mismo lugar durante más de mil años, sino que tenía propiedades higiénicas y terapéuticas. Los ingredientes de ese pegamento tenían el potencial de prevenir la caries y reducir la inflamación y las infecciones en la boca, determinaron los investigadores del Instituto Politécnico Nacional, la Universidad Autónoma de Yucatán y las universidades de Harvard y Brown, que analizaron dientes que procedían de tres sitios arqueológicos mayas de Guatemala, Belice y Honduras y cuyos propietarios no pertenecían a la élite.