Ciencia

EU y Europa se enfrentan a una oleada de colapsos y averías en enormes turbinas eólicas, consigna Bloomberg. Los fallos de aerogeneradores están ocurriendo en los estados de Oklahoma, Wisconsin y Colorado en EU, así como en Alemania, Suecia y Lituania. Por ejemplo, a mediados de enero parte de una turbina eólica y sus aspas cayeron en Wisconsin, señala CBS News. «Es mucho peso cayendo de golpe. Dejó un cráter», afirmó Mark Dietrich, cuyo padre es el dueño del terrero donde se produjo el colapso. La empresa que posee el generador, NextEra Energy Resources, dijo que fue «un incidente aislado, ya que las averías de las turbinas son raras». Sin embargo, los problemas con estos mecanismos están ocurriendo cada vez con más frecuencia. Otra turbina se partió por la mitad en Colorado en junio del 2022. En marzo del 2022 una nueva se fue al suelo en Lituania. Una enorme turbina, de más de 235 metros de altura, colapsó en Alemania en septiembre del 2021, pocas horas antes de su puesta en marcha oficial.

Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Florida, EU, realizó el más reciente intento por comprender mejor cuál es la causa de los eventos de merlán, unas misteriosas manchas de color blanco lechoso que flotan esporádicamente en las aguas generalmente poco profundas de los bancos de arena cerca de las Bahamas. Aunque desde el siglo pasado se conoce que los eventos de merlán son causados por una abundancia de partículas de carbonato de calcio de grano fino suspendidas en el agua, nunca ha estado claro por qué estas oleadas ocurren en momentos particulares, señalaron este lunes. Algunos expertos atribuyen la causa del fenómeno a un proceso mecánico de las corrientes marinas, que extraen sedimentos de carbonato de calcio. Otros proponen que las claves para desencadenar estos eventos pueden residir en procesos microbiológicos. «Pero en realidad no hay consenso científico sobre qué los causa», explicó Chuanmin Hu, oceanógrafo de la Universidad del Sur de Florida. Los investigadores reunieron los registros mensuales, estacionales y anuales más extensos y detallados jamás creados de eventos de merlán en el Gran Banco de las Bahamas.

Un estudio del Real Instituto de los Países Bajos para la Investigación del Mar (NIOZ) afirma que existe una bacteria capaz de comer y digerir el plástico que se vierte a los océanos. Se trata de la ‘Rhodococcus ruber’, que puede descomponer aproximadamente el 1 % del plástico vertido al año al mar y transformarlo en CO2 y otras sustancias inocuas, como se demostró en un estudio de laboratorio. La investigación se realizó con el uso de agua de mar simulada y una lámpara ultravioleta que imitaba la luz del sol. La luz ultravioleta era necesaria porque la luz solar descompone parcialmente el plástico en pequeños trozos que las bacterias son capaces de consumir, como concluyó otro estudio del NIOZ a principios de enero. La ‘Rhodococcus ruber’ se encuentra en todo el mundo y es muy común en el suelo, el agua dulce y el mar. Para las pruebas se eligió esta especie porque es conocida por transformar una serie de contaminantes nocivos, como productos químicos industriales o pesticidas, en moléculas inocuas.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EU (CDC) revelaron desalentadores datos sobre las muertes por drogas en el país norteamericano. Entre las principales sustancias a las que se le atribuyen estas cifras se encuentra el fentanilo, un opioide sintético 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más que la morfina. De acuerdo con la Administración de Control de Drogas de EU (DEA), una dosis de solo dos miligramos se considera potencialmente mortal. Solo el año pasado se incautaron más de 379 millones de dosis potencialmente mortales de fentanilo, «suficiente para matar a todos los estadounidenses», indicó en diciembre la oficina. La DEA asegura que la mayor parte de esta droga se produce en masa en fábricas secretas en México con productos químicos provenientes principalmente de China. Esta sustancia es utilizada en el mercado negro para producir falsas pastillas de medicamentos opiáceos recetados reales —que suelen ser antidepresivos y analgésicos—, que se venden en las calles y sobre todo a través de Internet.