Termitas obreras ‘kamikaze’ se inmolan con mochilas ‘explosivas’ cuando su colonia está en peligro: estudio
En 2012, se descubrió que las termitas obreras de la especie ‘Neocapritermes taracua’, que habitan en la Guayana Francesa, están ‘armadas’ con una ‘mochila’ en su cuerpo, que les proporciona unas manchas azules, en la que hay un contenido letal y explota cuando se sienten amenazadas.
Ahora, un equipo de científicos checos del Instituto de Química Orgánica y Bioquímica (IOCB) ha resuelto el misterio de cómo llevan estas ‘mochilas’ mortales de forma segura y las ‘detonan’ cuando lo necesitan.
Su análisis reveló que las obreras ‘N. taracua’ tienen un par de glándulas especializadas en el abdomen que secretan gradualmente la enzima azul BP76. A medida que envejecen, las termitas acumulan ‘mochilas’ llenas de esta proteína, que crea unas estructuras cristalinas azules que contienen cobre.
Cuando la colonia está en peligro, las termitas mayores rompen su ‘mochila’. En este momento, se mezcla la enzima con otra sustancia almacenada en el cuerpo de la termita, que hasta ese momento era relativamente inofensiva, creando un líquido pegajoso que contiene benzoquinonas extremadamente venenosas. Aunque esto mata a la propia ‘kamikaze’, la toxina también inmoviliza o mata al atacante.
