Máquinas del tamaño de una célula inauguran un nuevo límite tecnológico; sienten

Investigadores de la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Michigan, Estados Unidos, presentaron robots completamente autónomos que miden alrededor de 0,2 × 0,3 × 0,05 milímetros, dimensiones inferiores a las de un grano de sal y comparables a organismos unicelulares.

A diferencia de microdispositivos anteriores, estos microrobots integran computadora, sensores y sistema de propulsión en un solo paquete funcional.

El avance, publicado en Science Robotics, representa décadas de intentos por miniaturizar no solo los componentes electrónicos, sino también lograr que un robot pueda sentir su entorno, tomar decisiones básicas y actuar sin control externo. Esto supera barreras técnicas que limitaron a los robots microscópicos a depender de campos magnéticos o controles externos.

Para moverse en líquidos, donde las fuerzas físicas dominantes son diferentes a las que enfrentan los robots grandes, los científicos diseñaron un sistema de propulsión electrocinética: los robots generan campos eléctricos que empujan iones, y estos, a su vez, desplazan moléculas de agua, impulsándolos sin partes móviles.